粘菌が知性を持っている?～世界に通じる「八百万の神」の非常識な発想法
本書では、現代日本のトップレベルの科学者11人を取材し、「ブレイクスルーの法則」を解き明かす。
その中から中垣俊之氏（北海道大学教授)の粘菌に関する研究に絞って話を進める。
粘菌には細胞性粘菌と真性粘菌
細胞性粘菌と真性の大きな差はたくさん集まったときに、細胞という単位が残っているか、なくなってしまうかだ。細胞性粘菌は細胞単位で集まるわけだが、真性粘菌は細胞同士が真の意味で「融合」してしまう。まさに真性の粘菌なのであり、巨大化しても「単細胞」のままという驚異的な生き物なのだ。
ネイチャーに論文「粘菌が立派な知性を持つ」を発表
モジホコリという黄色い粘菌を細かく切り分けて、縦横3センチの迷路のあちこちに億く。すると、粘菌は迷路全体に広がる。そこで迷路の入り口と出口の二カ所に粘菌の好物であるオートミールを置いてやる。粘菌は「全体としてつながっていたい」という欲求と「エサが食べたい」という欲求の板挟みになった結果、最短距離で入り口と出口を結ぶ経路を形成するのである。つまり、粘菌は、迷路を解く能力を秘めていたのだ。（67ページ）
驚くべきことに、粘菌は網目状に大きく広がる場合に「保険」をかけているというのだ。例えば動物に噛まれて粘菌の網目状の身体の一部が切れたとして、それにより身体が二分されてしまっては困る。そこで、網目を広げるときに、何カ所かを切断されても、全体としてつながっているようなネットワークを形成するのだ。（71ページ）
栄えある？「イグ・ノーベル賞」受賞 「迷路を解く粘菌」って？！ 中垣俊之・北大准教授ら研究−北海道新聞[現代かわら版]
粘菌の行動を数学によるモデル化、ネットワーク分析に応用
鉄道の場合も、事故なのである路線のある区間が不通になった場合、鉄道全体のネットワークが分断されてしかったら、迂回しても目的地には到達できない。だが、何カ所かが不通になっても、全体がつながっていさえすれば、迂回すれば支障は生じない。つまり粘菌が生きるためにかけている保険―全体としてつながっていること－は、人間社会の鉄道や道路や通信におけるネットワークの安全性の問題に応用可能なのだ。（71ページ）
イグ・ノーベル認知科学賞（2008年）、イグ・ノーベル交通計画賞（2010年）
中垣がイグ・ノーベル賞を受賞した経緯は面白い。欧米のキリスト教文化圏には、彼らが気付かない独自の「思考パターン」が存在する。それは、「知性＝インテリジェンスは、人間だけが持っている」という根強い信仰だ。（中略）イグ・ノーベル賞の審査員は、ある意味、上から目線で「この研究、笑えるな」と賞を出しているようなのだが、中垣の受賞は、逆に審査員の知性の限界をかいま見させることになった。科学という、客観性の権化の様な学問も（無意識のレベルで）文化や宗教の影響がぬぐいされないわけだ。（78ページ）
中垣氏がどうしてイグ・ノーベル賞を受賞できたか？英語で論文を書き、数学によるモデル化をし、そして日本人らしいユニークな論文だったからだと考える。欧米の流儀で論文を書くが、コンテンツはあくまで日本、成功の法則が見える。
蛇足
八百万の神、僕らの大切な発想法。
